در سال ۱۹۸۰، "جنگ ستارگان: امپراتوری ضربه می‌زند" به عنوان یک نقطه عطف در سینمای علمی-تخیلی به‌دست اریک فون کُشنی ساخته شد. این فیلم تاریک‌تر از قسمت قبلی، تمرکز خود را بر تکامل شخصیت‌ها و چالش‌های درونی آنان قرار می‌دهد. لوقا اسکای‌واکر در مسیر آموزش‌های جدی‌تری از یودا برای مقابله با دارث ویدر قدم می‌گذارد، در حالی که در جبهه‌ی دیگر، هان سولو و پرنسس لیا درگیر مبارزات پیچیده‌ای هستند. این قسمت با افزودن لایه‌های روانشناختی و درامی عمیق‌تر، بر جذابیت مجموعه افزود. موسیقی حماسی جان ویلیامز همچنان یکی از ارکان اصلی فیلم است که قدرت حسی و هیجان را به اوج می‌رساند. این اثر با لحظات به‌یادماندنی و پایان ناب، جایگاه ویژه‌ای در تاریخ سینما پیدا کرده است.