فیلم «گاو» داستان مش حسن، مردی روستایی و ساده‌دل، را روایت می‌کند که تنها دارایی ارزشمندش گاوی است که منبع اصلی معاش او و خانواده‌اش محسوب می‌شود. این گاو نه‌تنها وسیله‌ای برای تأمین شیر و درآمد است، بلکه نمادی از هویت و جایگاه اجتماعی مش حسن در روستا به‌شمار می‌آید. هنگامی که مش حسن برای کاری به شهر می‌رود، گاوش به‌طور ناگهانی می‌میرد. اهالی روستا، نگران از واکنش مش حسن، تصمیم می‌گیرند حقیقت را از او پنهان کنند و وانمود می‌کنند که گاو فرار کرده است. اما مش حسن این روایت را باور نمی‌کند و به‌تدریج دچار بحران روانی می‌شود، تا جایی که خود را گاو می‌پندارد. تلاش‌های اهالی برای بازگرداندن او به حالت عادی بی‌نتیجه می‌ماند و سرنوشت تلخی در انتظار اوست. این فیلم در سال ۱۳۴۸ به نویسندگی و کارگردانی داریوش مهرجویی و بر اساس داستانی از غلامحسین ساعدی ساخته شد. بازیگرانی چون عزت‌الله انتظامی در نقش مش حسن، علی نصیریان، جعفر والی، جمشید مشایخی، پرویز فنی‌زاده، مهین شهابی و عصمت صفوی در این اثر ایفای نقش کرده‌اند. «گاو» با پرداختی عمیق به مسائل روان‌شناختی و اجتماعی، به‌عنوان یکی از آثار برجسته سینمای ایران شناخته می‌شود و در جشنواره‌های بین‌المللی مانند ونیز و شیکاگو مورد تقدیر قرار گرفته است. این فیلم آغازگر موج نوی سینمای ایران بوده و تأثیر بسزایی در شکل‌گیری سینمای واقع‌گرایانه در کشور داشته است.