در میان آشوب‌های جنگ جهانی دوم، داستانی عاشقانه و پرتنش در شهری خنثی و غبارآلود شکل می‌گیرد؛ جایی که گذشته، سیاست و احساسات به‌طرزی ناگزیر به‌هم گره خورده‌اند. ماجرا در کافه‌ای معروف می‌گذرد که محل عبور مهاجران و پناه‌جویانی است که در جست‌وجوی راهی برای فرار از جنگ‌اند. شخصیت اصلی، مردی سرد اما درون‌گرا، با ورود زنی از گذشته‌اش، دوباره با انتخاب‌های اخلاقی و عشقی حل‌نشده روبه‌رو می‌شود. فیلم با دیالوگ‌های ماندگار، بازی‌های درخشان همفری بوگارت و اینگرید برگمن، و موسیقی فراموش‌نشدنی، به یکی از نمادهای کلاسیک تاریخ سینما بدل شده است. کارگردانی مایکل کورتیز نیز توانسته توازن ظریفی میان ملودرام و تنش سیاسی ایجاد کند. اثری ماندگار درباره عشق، فداکاری و انتخاب‌های دشوار در زمانه‌ای ناپایدار.